女宇航员苏尼塔-威廉姆斯
苏尼塔-威廉姆斯在太空中
据美国有线新闻网报道，美国宇航局日前做出决定，前不久刚刚在太空中完成马拉松的美国女宇航员，苏尼塔-威廉姆斯(Sunita Williams)将比原定时间提前返回地球。
据报道，苏尼塔-威廉姆斯原定于六月底搭乘“奋进号”(Endeavour)飞船返回地球。但是由于在2月份的一场突如其来的冰雹将“亚特兰蒂斯号”(Atlantis)飞船的外挂油箱砸坏，使得“亚特兰蒂斯号”原定于3月份的发射计划不得不延迟至6月上旬。
如此一来，国际空间站和美国宇航局做出决定，苏尼塔-威廉姆斯将搭乘“亚特兰蒂斯号”飞船返回地球，而原定于6月底发射的“奋进号”将顺延至8月份发射。替代威廉姆斯的将是美国宇航员克莱顿-安德森(Clay Anderson)。
威廉姆斯本人在听到这一消息时表示同样非常高兴。她说：“这太好了！”
然而，这次提前返回就意味着威廉姆斯将不能打破美国人在太空连续停留的记录。如果按照原计划，她只需要到7月13日就可以成为在太空中连续停留时间最长的人。而根据美国宇航局此次的安排，亚特兰蒂斯号预定在6月19日返回地球着陆。
即便是如此，威廉姆斯也将创造女性宇航员在太空停留时间的记录，总共是192天。而此前的美国人记录是曾经和威廉姆斯一起进入太空的洛佩斯-阿里格利亚(Michael Lopez-Alegria)创造的，他连续在太空中停留了215天。目前此项世界记录的保持者是俄罗斯的宇航员波利亚科夫(Valeri Polyakov)，时间是437天。
按照美国宇航局的说法，宇航员在太空中停留的时间一般不应该超过半年，因为无重力的状态对宇航员的骨骼和肌肉密度会有影响，而且过多的暴露在宇宙射线中也会对宇航员健康造成损害。