“创意实验室”公司发明的三维立体打印机
这种三维立体打印机有时被称为快速成型机，用液体或粉状塑料制造物品，其运作原理和传统打印机十分相似。它配有熔化尼龙粉的卤素灯，同时具有允许消费者下载设计图的技术，能制造从牙刷到凉鞋等许多家庭用品。打印出来的模型从头到脚都由一层层的薄膜制成，其原料主要是ABC塑料，其中还混合了铝和玻璃。一旦加热原料就能变成硬物。
在过去十年里，这种三维立体打印机被用于工业设计商店。在制造产品前，工作人员利用它们检验图案设计。但是，这种机器十分昂贵，每部大约需要10万美元(约合5万英镑)。最近几年，价格下降到约1.5万美元。业内人士表示，三维立体打印机几年内将成为消费者买得起的家用工具，价格一两年内有望降至2000美元，到时它们可能成为许多家庭的必备用品。
加利福尼亚州“创意实验室”公司董事长比尔?格罗斯表示，4年内价格这种打印机可能降到1000美元，“我们通过基础工程学只需300美元的原料就能制造出一部三维立体打印机，这个想法总有一天会变成现实的。”
康奈尔大学教授赫德?里普森是研究2000美元三维立体打印机计划的负责人，他表示：“将来人人都能在家里拥有一部这样的打印机。想像一下，到时候你自己就能打印出牙刷、餐叉和鞋子。”