喜马拉雅山的冰雪和河流
美国科学家在8月2日出版的《自然》杂志上报告说，在南部亚洲的天空，悬浮于空气中的微小污染颗粒对气候变暖的“贡献”不亚于温室气体。而且，由这些悬浮颗粒所形成的褐色云层正好位于喜马拉雅山上空，因此，它们对喜马拉雅山冰川即将出现的灾难性融化具有重要影响。
“亚洲褐云”是一种西至印度、东至中国的褐色云层，在1999年的印度洋实验中首次被观察到。科学家们认为，褐云由悬浮于空气的颗粒和污染物形成，又因湿度适当而转变为薄雾或阴霾。它最初可能形成于1997年印尼发生的“霾害”(因生态物质和化石燃料的烟雾所形成的直接或间接灾害)。印尼传统农业都是采取放火烧山取得耕地，再利用雨水扑灭火势。但1997年是厄尔尼诺年，当印尼农民放火烧山时，雨并没有出现，然而天气却异常干燥，结果火势一发不可收拾。浓烟因气候的异常而无法扩散，停留在距地表数公里处，浓厚的烟雾显出灰蒙蒙的黯淡色彩，阻挡了东南亚的蓝天。
2002年9月，联合国公布东南亚上空有一层厚达3公里的“亚洲褐云”，并指出这可能是造成东南亚每年15万人健康受损、某些地区旱洪灾害甚至生命损失的重要原因。之后，美国国家环境保护计划开始资助一项运作至今的“亚洲褐云”研究项目。
从当年11月到次年4月，“亚洲褐云”每年都会覆盖南亚、阿拉伯海和孟加拉湾的部分天空。从全球范围看，因为将太阳光反射回太空，来自生物质和化石燃料燃烧所形成的褐云会降低周围大气层的温度。但是，这些浮质颗粒也能吸引太阳辐射，因此，在某种程度上提高了周围大气层的温度。
但是，直接测量这些悬浮颗粒的影响非常困难，用卫星作为测量手段也仅有5年的时间。为了研究这个问题，2006年3月，美国宇航局(NASA)兰利研究中心的科学家 David Winker 和同事利用18架无人驾驶飞机在马尔代夫哈霓玛阿都市的小岛上空执行探测任务。其中3架飞机同时从距印度洋海平面0.5米与0.3米的上空飞过。3月中下旬是南亚污染逐渐加剧的时候，该区域大气的热量比平常增加了2倍多。
利用穿越印度洋上空“亚洲褐云”的飞机所采集的数据，研究人员发现该地区云层中含有更高的热量，相比较于每10年增加0.1摄氏度的基准，这里云层的温度增加了0.25摄氏度。喜马拉雅山和这些云层刚好处于同一位置，因此，过热的云层将加速冰川的融化。Winker 说：“这是印度洋上空一个争议很大的热点问题，喜马拉雅山融化的冰川流入当地河流，这些河流提供了印度北部和中部所需要的绝大多数水。”
根据从1950年到现在的大气变暖模拟数据，研究小组发现该地区倾向于每10年增加0.25摄氏度，他们认为其中0.15摄氏度是“亚洲褐云”和温室气体共同“贡献”的。美国斯克里普斯海洋研究所的气候学家Veerabhadran Ramanathan是本次研究的负责人，他说：“数据显示，‘褐云’对所在地区大气变暖的贡献在一半以上。冰河学家早已指出，喜马拉雅山地区每10年变暖0.25摄氏度，这几乎是全球气候变暖趋势的2倍。”他认为模拟的结果类似于观察到的现象。
英国雷丁大学的一位气象学家说：“悬浮颗粒对区域的影响非常重要。用飞机进行直接测量是一个很大的进步。”英国利兹大学的地球科学家Piers Forster说：“越来越清楚的事实表明，大气中悬浮颗粒的作用并不如我们以前想象的那么简单。它们不仅将大气变冷，而且正在对所在区域造成更为复杂的影响。”