食物链是指生物间（包括动物、植物和微生物〕互相提供食物而连接起来的链条关系。
比如：土壤中的微生物分泌出的简单化合物成为植物生长营养，植物生长出果实成为昆虫的食品，昆虫被鸟儿吃掉，鸟儿又成为蛇的猎物，而蛇的消化排泄物再进入土壤成为微生物的营养。
人，作为地球上的一种生物，本来就置身于食物链中的一环上。人的食物主要来自植物和动物。而动植物是从自然环境中得到营养生长而成的。如果这些动植物含有了来自环境污染的成分，人吃了就有危险。拿水产鱼类来说，如果自然界有了汞的污染，而土壤中的有些微生物可以把汞转变成有机汞，鱼类吃了这样的微生物就会把有机汞储存在身体中，而人吃了这样的鱼就会得病。
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