图中圈出的就是“牡丹星云恒星”。
据英国媒体16日报道，天文学家日前公布了一项最新研究结果，称发现位于银河系中心位置的一颗恒星的亮度相当于太阳亮度的320万倍，该数据资料或能证实其为银河系最亮恒星。
该恒星名为“牡丹星云恒星”，其实在此之前早已被观测到，但一直没能精确测量到它的亮度。直到美国国家宇航局斯匹策空间望远镜的红外线“透视眼”穿过该恒星周围的灰尘和气体云，才有此新发现。
过去一直被认为雄踞恒星亮度“老大”之位的是“埃塔船底星”，曾有相关人士估算它的亮度是太阳亮度的470万倍，但天文学家则对该说法持保守意见，他们解释说测量恒星发光度本来难度就大，尤其是在观测仪器先进度远远不如今天的过去。所以“牡丹星云恒星”也许才是真正的最亮之星。
来自德国波茨坦大学的利迪亚·奥斯金沃是该研究小组的负责人，他告诉说“牡丹星云恒星”深藏在星系中心，银河系内还可能存在着其他同样明亮甚至更加明亮的恒星，只是它们还躲着我们的视线。
除了最亮这一特性，“牡丹星云恒星”还是迄今发现的最大的恒星，属于一种特殊类型的蓝色巨型星——沃尔夫·拉叶星。它的直径约为太阳的100倍，这意味着如果把该恒星放在太阳现在的位置，那么它的范围可以延伸至水星轨道。
由于“牡丹星云恒星”的质量太大，所以它在接下来的数百万年里，随时都有可能发生超新星爆炸。“当它爆炸时，将蒸发掉附近任何有行星在轨运动的恒星，而离该恒星更远的地方，爆炸将触发新的恒星诞生。”奥斯金沃说。 （赵伟君 编译）