青海有两个地方令我心仪已久，一个是青海湖，一个是塔尔寺。青海湖因其海拔高度和辽阔的水面以及拥有鸟岛而闻名于世；塔尔寺是藏传佛教的圣地，他对我有一种神秘的感召力。
高原见面礼
飞机掠过被厚厚云层覆盖的四川盆地，便可鸟瞰那沟壑纵横的黄土高坡。不禁使我想起罗中立画的《父亲》的脸，干涸而苍凉。越往西，褶皱越密，绿色越少，临近青藏高原时，飞机开始降低高度，莽莽的山峦以其雄浑壮阔的身姿扑进飞机的舷窗，一股巨大的力量直击胸腔，由蓝天、白云、巨大的山脉以及远处闪光的雪山构成的简单粗犷的画面令人震撼，我立即拿出相机想记录下此刻的心情，可惜由于舷窗玻璃的遮挡而无法拍摄。
下午6点钟飞机降落了，没想到西宁机场如此简陋，相当于重庆80年代的模样。刚下飞机，就看见雪山在太阳的照耀下熠熠生辉，没等掏出相机，突然间阴云密布，狂风大作，噎得人说不出话来。穿着短袖衬衫的人们赶紧跑进侯机室，纷纷打开行李包，穿上备好的冬衣，看来大家对青海的气候都有所了解。机场大巴载我们进西宁市区，半路上飘起了雪花，雪越下越大，到市区时竞成了鹅毛大雪。第二天早上出门一看，房顶上堆积着棉被般厚的雪，可是太阳又露出了灿烂的笑脸。听当地人说，就连夏天也会突降大雪。
塔尔寺
我们先去了塔尔寺。塔尔寺距西宁约20公里，位于一条山沟口处，据传是藏传佛教最著名活佛宗喀巴大师的出生地。当宗喀巴大师圆寂后，人们敬仰他的功德，在此地用银和宝石修建了一座白塔，塔内罩着宗喀巴大师生前常驻足的菩提树，后来又为白塔盖了一座寺庙，因先有塔才有寺，故得名“塔尔寺”。越来越多的喇嘛来这里学习、研究宗喀巴大师的著作，庙宇房舍也就不断地扩大，以至于达到现在的规模。看似还有进一步扩大的趋势。
整个建筑群呈现出浓厚的藏族风格，也蕴涵着印度、尼泊尔文明，与我们汉地的佛教寺庙有显著的区别。这里菩萨塑像的面容更像尼泊尔人的长相，而汉地的菩萨面容除了鼻梁和头发有一点外族人摸样外，其余都本土化了。文明在传播过程中必然被揉进沿途的本地文明这是不可避免的。不竞使人想起传话的游戏，当一句话从第一个人开始传到最后就会变得面目全非。
为了领略藏传佛教的真谛，我们特意雇了一位藏族人做导游，他的名字叫鲍杰．次仁加措，是青海民族学院毕业的大学生。他听说我读过当代活佛多识写的书《爱心中爆发的智慧》，解说就格外仔细。
镏金的屋顶和随处可见的宝石
最显眼的是主殿（为白塔盖的寺庙）的屋顶，即使在阴天看上去也金光灿灿，原来这个屋顶表面还真是用金子覆盖的。鲍杰不无自豪地介绍，最初是乾隆皇帝为安定西域，大开龙恩，拨黄金万两为主殿屋顶镏金，然后是蒋委员长效仿乾隆皇帝将屋顶又镏金一遍，江主席前些时候到此视察，主殿得以再一次受宠镏金，因此主殿屋顶上的黄金已过吨。
寺庙中到处都有展现藏族人智慧和高超技艺的艺术品，例如菩萨塑像、唐卡、堆绣、屋梁门柱上的浮雕装饰以及独具一格的酥油花。唐卡和堆绣大多以佛教故事为题材，构图精致，颜色鲜艳而独特，并配有大量的宝石。堆绣制作技艺已经失传，这里的展品就成了绝世珍宝。宝石在藏人眼里似乎并不具备商业价值，而是表达情感的寄托物。他们把大量的宝石镶嵌在庙宇建筑、人物塑像和绣品中，籍以表达他们对佛祖的虔诚。我不竞担心盗贼会不会垂涎此地，鲍杰非常自信地以一个故事作答。说的是有一个盗贼偷了寺里的珍宝出去卖钱，结果他家里陆续死了九个亲人，盗贼吓坏了，赶紧归还了剩下的珍宝，灾难才得以停息。人们都相信菩萨的神通广大，不会让宝贝丢失的。不过，最近寺里又丢失了19尊小佛像，公安局尚未破得了此案，不知菩萨会不会插手。
寺庙-学校 僧人-学生
藏传佛教与其他宗教有很大的区别，我个人认为更像哲学，是用以解决人的思维方式的一门学问。利根性（悟性高）人可在寺里住着，通过每天念经、颂经、辩经来提高对佛理的认识，修成不同的层次，同时还研习天文、历算、藏医、美术，学成之后可继续留在寺里作终身喇嘛，也可还俗在民间行医做事；而钝根性（悟性低）人只能靠虔诚地信仰，加上机械地念经、转动经筒、磕上万个长头来驱除自己心中的邪念，达到转世所要求的心灵净化级别。主殿前有专供磕长头的门廊，数十个人（其中也有汉人）正在重复趴下/站起的动作，木地板上磨出了两道深深的痕迹，据说木地板已换过不知多少次了。而那些从西藏一个身长接一个身长量过两千多公里，翻越唐古拉山口来的人，哪位菩萨还能阻止他死后进入天堂呢？
喇嘛每天的必修课是集中在一起颂经。颂经堂很大，有上下两层，长条形墩子上铺着毛毯，供喇嘛打坐用。据说最兴盛时有三千喇嘛一起颂经，场面非常盛大。现在喇嘛怕游客干扰只在楼上颂经，我们无法看到颂经的场面。两边的柜子里放满了经书，还夹着很多小纸条，看来确实是学习用的而非摆设。
有如此大规模的学堂，当然有相应规模的伙房。每口锅的直径有2米，一次能煮20只羊……，顺便告诉你，经佛主允许，喇嘛是可以吃肉的，因为健康需要，而内地的和尚则看见肉就连呼“罪过、罪过”。
令人不解的是描写男欢女爱题材的唐卡高挂在寺庙的墙上，比如菩萨怀抱一女子，而我们都知道僧人是禁欲的。据说这画是用以阐明阴阳和谐统一的法理，还有佛父佛母合体的说法，实在是理解不了。不过释迦牟尼在成佛之前是净饭国王太子，他尽享了天下的美衣、美食与美女，感到万物索然无味，突然有一天坐在菩提树下顿悟，开创了佛教，最高境界是万物皆空，告诫人们成佛必须禁欲……，而没有欲望体验的人，又怎么知道万物索然无味呢？岂不失去了觉悟的前提？借用一句佛语曰：“此乃不可思议也。”
酥油花
酥油花是塔尔寺独创的一门艺术，用酥油作原料进行立体雕塑。江主席称酥油花艺术超过英国的蜡像艺术，令人哭笑不得。不同的艺术类别如何好作比较？倒是酥油花的故事很感动人。相传某年的冬天，有某位活佛莅临塔尔寺，寺里上下皆大欢喜，盛情装点庆贺。而雪域高原的严冬哪有鲜花呢？虔诚而聪明的喇嘛便用酥油加颜料制作出一朵朵艳丽的酥油花，为盛会添了彩。从此酥油花作为一门艺术得以发扬光大，不仅制作花，也制作人物塑像，其精湛的雕刻技术和对材料的娴熟运用都堪称一绝。但酥油花的制作过程却充满艰辛与痛苦。因为酥油的熔点非常低，人手的温度都足以使它融化。喇嘛艺人必须在严寒中工作，屋里不能取暖，手要不停地放进凉水里降温。艺人为了表达自己对佛祖的敬仰，容不得自己有丝毫的贪念，哪怕是想让手暖和一下。有的人在酥油花制作完成后，手就残废了。但他们不会有一丁点儿埋怨，反而觉得自己为佛作了贡献，冲掉了自己前世所造的业，修行的程度又提高了，内心平静而满足。佛教的感召力如此之大令人生畏，以至于歌手李娜在西藏制作完那首“青藏高原”后就被佛祖感召了去。对于宗教，与其排斥压制，真不如加以探索研究。
好在如今科学技术已不被宗教所排斥，大型的空调机就安装在玻璃橱窗里，使我们一年四季都有可能观赏到酥油花艺术。
坛城
自佛祖释迦牟尼圆寂后，追随者继续学习、传播并发展他开创的学说。最初的金刚经不过几千字，如今的经卷已堆积成山。说穿了，这都是后人写的学习笔记，或展开，或创新，不管怎样，我们已不能辨别派生与原创究竟有多大区别，因为你究其终身也读不完这些浩如烟海的著作。当然，无人能具有佛祖那独一无二的威望，于是就分化出各个流派，大分为大乘佛教和小乘佛教，大乘佛教又称显宗，宣传众所周知的佛理，要求信众悉心念佛，认真改造思想，争取早日到达更高的境界，转世也能少受痛苦，但明确告诉你，这个过程很长，也许需要好几世呢。小乘佛教称为密宗，他靠一种秘而不宣的方法在很短（多则几年，少则几月，甚至几天）的时间内完成修炼，使人具有常人不可企及的神通，达赖和已去世的班禅以及如今才几岁十几岁的转世灵童都具有神通，轻易不露的。据说十世班禅去世十天后，头发和指甲都还在继续生长，听了只能让你咋舌。
坛城则是修炼密宗的地方，寺庙内有一座直径十多米的沙制基座，中间有一个容得下两个人的密封小屋，周围有动物的形象、星宿和一些藏文字符模型，墙上挂着很多藏文写的条幅，都是佛界的隐喻。关于坛城，不见不理解，见了以后就更不理解了。这么一个密封的小屋，让高僧在头顶浇点水（灌顶？），进行一番仪式，人进去关上好些天，不吃不喝，何以会产生如此神奇的变化？我不得不再一次说：“不可思议也！”不过，我们是接受以实验物理学为基础的现代科学知识长大的人，自然信奉眼见为实，耳听为虚的科学教条。但对于我们不了解的东西，尤其是传承历史如此久远，影响面如此广大的宗教文明，应当给予发自内心的尊重，决不能随便加以否定。
现代僧侣的生活
现代文明真是无孔不入，象塔尔寺这样历史悠久，德高望重并且民族文化如此深厚的寺庙，也不无例外的受到现代文明的熏染。寺庙周围修建了不少旅游设施，门票30元/人，导游费50元。据说今年底香港某富豪出资修建的大门广场落成后，门票还将上涨。未进大门即被多于游客好几倍的导游包围，出来时又会被兜售纪念品的小贩缠住不放。金钱的诱惑冲破了佛祖的告诫，喇嘛在各个庙堂都置放了玻璃制作的所谓“功德箱”，让你看得见里面别人投的钱币的面值大小，除了人民币，还有港币、美元，面值0.1元到100元不等，导游也会做不经意状顺便向你介绍捐钱最多的人仕，想想你自己该如何表现吧。就连菩提树下象征宗喀巴大师母亲的一尊石头也被抹上酥油，让人们往上贴硬币以祈福。当游客施舍很大方时，喇嘛会为你颂上你听不懂的经，或击鼓为你祝福，祝词除了发财就是健康，也是为了迎合凡夫俗子的心愿，并不遵循佛祖的教诲。到处都备有藏族服装以供游客照相，当然是按人头收费的。略为估算一下，寺庙的收入还是颇丰的，政府鼓励以寺养寺，不对门票收入课税。看起来僧侣们的生活还是不错的，除酥油花用上空调外，寺里还拥有小型货车和轿车，听说年轻的僧侣有偷偷跑到西宁市玩，唱唱卡拉OK什么的。
这些东西多多少少冲淡了宗教气氛，虽然我们仍看见僧侣们刚做完功课从颂经楼上下来，但从他们脸上似乎领略不到我想象中的虔诚与四大皆空的内心流露，倒是那些磕长头的人，一脸的肃穆与专注。佛祖本来要求僧人每天做的事就是化缘以充饥，接下来沐浴念经，修炼以图觉醒，切不可贪图舒适，赚钱更是想都不能想的邪念。现在倒好，变着法子让游客或信徒掏钱求菩萨保佑自己平安、发财，这难道不是诱惑人们贿赂菩萨满足贪欲吗？不仅欺骗了信徒，也亵渎了菩萨。可想而知，现在的僧人是无论如何出不了三界了。但是有一点令人费解，佛祖为什么不要求僧侣自己种地养活自己，甚或于社会以贡献呢？而是化缘，岂不是不劳而获的一群吗？要知道他们看上去都很强壮啊。
各个庙堂都不允许拍照。有两个北京来的小伙子不知是不是没看见警示牌，就拿出相机拍了，结果那个很壮实的僧人扭住他们非要没收照相机不可，承认错误都不行。样子非常可怕，我觉得这举动和寺庙的气氛、和佛教最推崇的“善”、“宽容”、“慈悲为怀”是无论如何联系不起来的。我真担心他们打起来，请导游出面劝解，结果导游说他也不敢劝，催我们赶紧离开。
“嗡嘛呢叭咪口牛”，我为宗教的处境感到悲哀。无论如何塔尔寺还是值得一游的，毕竟有那么深厚的历史文化积淀，如果能事前读一些佛教书籍更好。
向往青海湖，远离城市喧嚣
青海湖------仅看着这几个字，听其读音就有一种美感享受。“青”，靓蓝色也，神秘也，静谧也；“海”与“湖”，都使人联想到水，而且是大量的、浩瀚的、变化无穷的水，现在多缺水呀！
我们包了一辆出租车去青海湖，司机是一个朴实的西北汉子，比专业的导游更增添一分情趣。沿途看见什么就介绍什么，几乎没有停过嘴，收费300元/车/天，走走停停任你指挥，比旅行社150元/人往返同一路线实惠、自由多了。
从我们的住处“中心广场”出发，20分钟便出了西宁市区。4月份了，街道两旁的树木花草都还没有发芽，俨然一派冬天的景象，只有迎春花枝条稍见芽蕾。沿途很多建筑工地，高高的塔吊、轰鸣的推土机、头代安全帽的民工、一幢幢崛起的楼房……与内地的发展脚步并无多大的差别，仅繁华与喧嚣程度略逊一筹。还可见到不少大型国营厂矿的遗址，其萧条破败的厂房与厂区外熙来攘去的人流车流、嘈杂的小摊叫卖声交相映衬，形成颇具当代中国特色 的城市景观。