加拿大“帝国石油”巨资砸向北极

进入２１世纪以来，国际油价的持续走高以及北极冰盖在全球气候变暖中日渐缩小，这两个  因素使本来因寒冷而开发成本甚高的北极油气资源再次进入了石油巨头们的视野。今年７月，时隔１７年后，加拿大“帝国石油公司”联手美国石油巨头埃克森美孚，以６亿美元出价获得了加北部波弗特海一块面积颇大区块的勘探权。 　　巨  资 　　帝国石油公司作为加拿大国内最大的石油公司现身北极并不令人感到意外，让市场感到有些惊讶的是帝国石油公司与埃克森美孚公司的出价：用６亿美元换取一个高风险区块的勘探权。根据两家公司达成的协议，帝国石油公司可拥有项目５０％的股份，并至少要承担其份额的1/4，约为７３００万加元。 　　一些分析人士认为，尽管油价高涨使石油公司财大气粗，但将６亿美元砸在一个高风险的北冰洋区块上从某种意义上看也是有些“烧包儿”的。对此，帝国石油公司发言人派厄斯·罗尔海泽回答道：“显然，如果我们没有看到某种长期的勘探潜力，我们不会竞标这个工作项目。实际上它是非常有价值的，高成本，高风险，需要做许多工作。” 　　加拿大政府公布的信息则显示“勘探的潜力”是巨大的。在上个世纪６０年代至８０年代，受到加政府财政补贴的支持，以及中东石油危机爆发后需要新的石油供应源的激励，加拿大本国石油公司与外国石油巨头合作对北部的油气资源进行了初步勘探开发。 　　据加拿大政府统计，这些公司在加北部的浅水区域打下了４００多口井，所获得的数据显示加北部地区蕴藏着丰富的油气资源，其中天然气占到加拿大全部天然气储量的1/4，石油占到1/5（不考虑油砂石油）。 　　波弗特海和北极群岛地区蕴藏的天然气储量约为２５万亿立方米，原油约为１７亿桶。但由于８０年代油价迅速回落以及将油气运至需求市场的成本过于高昂，迄今为止这一地区所勘探到的油气资源仅有一小部分进行了开发。 　　处于波弗特海美国一侧的普拉德霍湾于１９９７年投产，其原油通过横跨阿拉斯加州的输油管道源源不断地输往美国市场。目前，帝国石油公司领衔的国际公司正在修建纵穿西北领地的马更些谷天然气输气管道，输气管道全长１２２０公里，并在加南部与连接美国的天然气管道接在一起。整个工程总投资１６２亿加元（约为１６５亿美元），工程竣工后，波弗特海马更些河三角洲储量丰富的天然气可直达美国消费市场。 　　受到成本不断上升、政府法规以及当地居民的反对，目前工程进展缓慢，一位分析人士称，就最乐观的估计，马更些谷输气管道有望于下个十年的中期投入运营。 　　“很明显，这些公司认识到多数世界能源资源储藏在北极，但是它们迄今为止尚无法将这些资源转化为货币。”加拿大西北领地前工业部长布伦丹·贝尔指出，“一旦这条管道将天然气送至市场，你将会看到石油公司对北极的兴趣会再次显现出来。” 　　气  候 　　造成北极区域油气勘探开发停顿的主要原因是油价在上个世纪８０年代后期至９０年代持续徘徊在低位，高昂的开发成本使北极油气开发项目显得得不偿失，许多公司相继结束了在北极的活动，将注意力转向了对加拿大西部油气资源以及艾伯塔省油砂的开发。 　　使北极油气勘探开发陷入停顿的另外一个原因就是北极的恶劣气候条件。酷寒、浮冰对钻探设备提出了更为苛刻的要求，如何能不破坏北极地区脆弱的生态环境或将对环境的损害降至最低，这些难题困扰着加拿大北极油气勘探开发项目。 　　困扰北极油气开发的这两个因素时至今日都已出现显著变化。首先，全球油价自本世纪以来一直呈现着“牛市”特征，可谓一路飙升，并且大有冲破上个世纪８０年代创下的最高纪录之势。而且全球石油需求的增长态势从某种意义上讲已经超过了石油供应增长速度，这意味着油价有可能在相当长的一段时期内维持在高位甚至会攀升至更高。在这种高油价的背景下，北极的油气开发成本已经不是一个重要问题——只要能开采出来并运到市场就能够获利。 　　使北极油气前景更为明朗的是全球气候变暖造成北极冰盖日渐缩小，北极的开发环境已经有了明显改善。冰盖的消融意味着对于需要在海面上进行作业的项目而言，例如帝国石油公司与埃克森美孚公司即将勘探的区块（位于距北美**约１２０公里处的海洋中，水深约为６０米至１２００米），每年会有更长的时间进行钻探。著名的“西北航道”通航时间的延长（冰盖的融化使航道每年通航期延长至５个月）意味着勘探开发成本将会显著降低：更多的人员、设备与供给可通过水路送至勘探开发现场。 　　北美北极研究所执行理事、地质学家伯努瓦·博尚在谈及气候对北极油气勘探开发的影响时指出，“气候与冰面对于任何想进行勘探的人来说一直是令人生畏的敌人”，但寒冷气候对北极油气勘探的阻碍正在变小。 　　时  日 　　相比而言，北极冰盖消融对北冰洋沿岸各国政府的促动比对石油公司的刺激要强烈得多。北极冰盖不断缩小意味着北冰洋丰富的资源已不再是人类的禁区，各国对北极领海的争夺随之展开。北冰洋沿岸国家俄罗斯、美国、加拿大、丹麦、挪威都相继增加了对北极的投入。 　　８月份，俄罗斯国家杜马副主席奇林加罗夫率领科考队对北极点附近水域水文及地质进行科学考察，并在北极点插上了一面钛金制作的俄罗斯国旗。俄罗斯大张旗鼓的举动刺激着其他利益相关国家的神经，之后加拿大政府宣布将在北极圈内建设两座港口，并耗巨资打造能够在北冰洋巡弋的舰队。美国则派出了重型核动力破冰船，前往北极水域。 　　一时间，北极热闹非凡，各国争相奔赴北极，通过科考、加强军事存在等方式或宣扬或维护着各自的利益。相比之下，石油公司的北进则要平静得多，加拿大石油生产商协会副主席格雷格·斯特林厄姆强调说，任何开发行为都将是数十年后的事情。 　　事实上，在帝国石油公司获得勘探权前，本世纪在加拿大北极水域进行勘探的石油公司仅有总部设在美国俄克拉何马城的德文能源公司，该公司于２００５年至２００６年耗资６000万加元在波弗特海近海水域进行了名为“帕克托阿”的勘探井钻探项目，德文公司没有发现期望中的大型天然气田，但发现了储量约为２.４亿桶的石油。德文公司官员表示目前尚无计划在该地区继续进行勘探。 　　帝国石油公司与埃克森美孚公司目前尚在研究何时在哪进行第一口井的钻探，按照合同，公司必须在９年勘探期的前５年内打下第一口井。